In einer klinischen Studie der Harvard Medical School untersuchten Forscher die Beziehung zwischen Ballaststoffen und Gallensteinerkrankungen. Sie verwendeten Daten aus einer klinischen Studie namens Nurses’ Health Study, an der 69.778 Frauen im Alter von 35 bis 61 Jahren ohne Vorgeschichte von Gallensteinleiden teilnahmen. Die Frauen wurden gebeten, alle zwei Jahre Fragebögen in Bezug auf ihre Ballaststoffaufnahme auszufüllen und ob sie sich einer Operation unterzogen hatten, um ihre Gallenblase zu entfernen.
Während der 16-jährigen Nachbeobachtung dokumentierten die Forscher 5.771 Fälle von Gallenblasenentfernung. Das Forschungsteam fand heraus, dass Frauen mit der geringsten Ballaststoffzufuhr das größte Risiko hatten, dass die Gallenblase entfernt werden musste. Frauen mit der höchsten Ballaststoffaufnahme – insbesondere unlöslichen Ballaststoffen – hatten das geringste Risiko.
Harvard-Forscher haben auch entdeckt, dass Kaffee zur Vorbeugung von Gallensteinen von Vorteil sein kann. Die Forscher untersuchten die Kaffeetrinkgewohnheiten von über 80.000 Frauen, die keine Vorgeschichte von Gallensteinleiden hatten. Kaffeekonsum und Gallensteinoperationen wurden von den Teilnehmern auf alle zwei Jahre per Post zugesandten Fragebögen angegeben. Während der 20-jährigen Nachbeobachtung bis zum Jahr 2000 gaben 7.811 Frauen an, sich einer Gallensteinoperation unterzogen zu haben. Im Vergleich zu Frauen, die regelmäßig angaben, keinen koffeinhaltigen Kaffee zu konsumieren, hatten Frauen, die Kaffee tranken, ein geringeres Risiko, an einer Gallenblasenerkrankung zu erkranken. Das Forschungsteam kam zu dem Schluss, dass der Konsum von koffeinhaltigem Kaffee eine Rolle bei der Prävention symptomatischer Gallensteinerkrankungen bei Frauen spielen könnte.