Dr. Barry Kaplan Meilensteine werden erreicht. Es werden Durchbrüche gemacht. Je mehr Wissenschaftler aufdecken, wie sich Krebs ausbreitet – in einem Prozess, der „Metastasierung“ genannt wird – desto näher kommen wir der Entwicklung neuer Therapien, die ihn stoppen können.
Bis vor kurzem hatten Wissenschaftler nur ein rudimentäres Verständnis der Metastasierung, eines komplizierten Prozesses, bei dem Gene gespalten, verändert und verbreitet werden. Es ist schwierig, weil eine Metastase (z. B. Brustkrebs, der sich auf die Lunge ausbreitet) anders ist als die nächste (Magenkrebs, der sich auf den Knochen ausbreitet). Es ist die Metastase, die tötet, mehr als irgendein Tumor.
Normalerweise beginnt Krebs in einem Organ, und das eigentliche Problem tritt auf, wenn eine Krebszelle ihre Form ändert, sich durch dichtes Gewebe zwängt und den Blutkreislauf findet. Von dort aus kann es überall in den Körper gelangen.
Danach ist viel mehr in den Prozess involviert, aber es ist ein bisschen kompliziert und hängt von dem Bereich des Körpers ab, in dem die Zelle landet. In letzter Zeit haben Wissenschaftler verstanden, dass die Metastasierung viele Prozesse und nicht nur ein Ereignis umfasst, und sie haben jeden Schritt untersucht. Dies hat zu vielen neuen Studienbereichen geführt, die den Weg zu echten Krebsbehandlungsoptionen ebnen könnten. All dies sind Ideen, auf die wir die Therapie zuschneiden können:
— Die Vorstellung, dass die Umgebung des befallenen Organs die Metastasierung beeinflusst. Je weniger Widerstand das Organ leistet, desto leichter wird es für Krebs. Wir untersuchen, welche Ereignisse in einem Organ dem Krebs von Anfang an leichter machen. Beispiel: Weiße Blutkörperchen bekämpfen den Krebs nicht wirklich, sondern helfen tatsächlich dem Tumorwachstum.
— Krebs breitet sich oft vom Knochen aus. Wenn Knochen abgebaut werden, werden Faktoren freigesetzt, die Krebs anheizen. Einige Patienten erhalten Osteoporose-Medikamente, um den Knochenabbau zu verhindern, um zu sehen, ob der Krebszyklus gestoppt werden kann.
— Der Körper mancher Menschen ist tumorfreundlicher als der anderer. Könnte ein Bluttest eines Tages Ihr Risiko für Metastasen vorhersagen? Könnten wir dann die Krebsbehandlung anpassen?
— Wir nähern uns der DNA-Vorhersage. Wir kennen bestimmte Gene, die ein erhöhtes Metastasierungsrisiko verursachen. Forscher suchen nach Genen, die „Hauptregulatoren“ genannt werden.
— Stammzellen sind groß. Krebsstammzellen können die Schuldigen hinter allen Metastasen sein, was erklärt, warum sich Millionen von Krebszellen ausbreiten, aber nur wenige Auserwählte tatsächlich haften bleiben und einen Tumor verursachen. Das wären die Stammzellen.
— Was ist mit dieser Kolonisierung, dem letzten Schritt der Metastasierung? Wir können tatsächlich bereits „Mikrometastasen“ (Krebszellen, die sich ausbreiten, aber zu klein sind, um erkannt zu werden) in unserem Körper haben, wenn Krebs diagnostiziert wird. Könnten wir sie eines Tages finden, um die Ausbreitung von Krebs zu verhindern?
— Einige versuchen, Blutgefäße daran zu hindern, sich zu entwickeln und den Krebs zu ernähren. Eine Krebszelle muss zuerst in neuen Blutgefäßen gedeihen. Vielleicht können wir diesen ersten Schritt stoppen.