Dr. Barry Kaplan Auf einer Länge von 32 km erstreckt sich entlang der walisischen Landschaft eine Reihe kahler Hügel, die Black Mountains genannt werden. Im Dorf Talgarth, direkt im Zentrum der Bergkette, befindet sich eine ehemalige Irrenanstalt, die jetzt die Heimat eines Unternehmens ist, das die Zukunft der Alzheimer-Krankheit verändern könnte. Dort gibt es Felder mit goldenen Narzissen, so weit das Auge reicht. Das Unternehmen hat den effizientesten Weg gefunden, eine möglicherweise lebensverändernde natürliche Chemikalie zu gewinnen, die im Laufe der Geschichte den Ruf hatte, den Geist zu stärken und das Gedächtnis zu verbessern.
Die Chemikalie ist ein Alkaloid namens „Galanthamin“. In der Vergangenheit haben die Menschen eine Blume namens Schneeglöckchen geerntet, weil bestimmte Unternehmen Geld für die Pflanze bezahlten, die sie dann zermahlen, in Pillen geben und als Gedächtnisverstärker verkaufen würden. Sowohl Schneeglöckchen als auch Narzissen gehören zur gleichen Pflanzenfamilie, aber letztere sind viel einfacher zu handhaben – ganz zu schweigen von billiger. Forscher in Wales sind auf eine erstaunliche Entdeckung gestoßen: Narzissen, die in den Black Mountains angebaut werden, produzieren mehr Galanthamin als anderswo angebaute.
So wurden schimmernde Narzissen in Großbritannien zu einem Hoffnungsschimmer für Millionen von Menschen, die an der größten Form von Demenz leiden – Alzheimer. Das erste Symptom der Krankheit ist oft eine Depression. Als nächstes kommt ein allmählicher Verlust des Kurzzeitgedächtnisses, das im Temporallappen des Gehirns gespeichert ist.
Dann ist der Parietallappen betroffen, der für prozedurale Bewegungen wie das Anziehen zuständig ist. Wenn die Krankheit fortschreitet, trifft sie den frontalen Kortex, und so verliert der Betroffene die Fähigkeit, Personen und Dinge zu erkennen.
Es gibt umfangreiche, laufende Forschungen zu Alzheimer, und die Wissenschaft muss noch viel über diese schwächende Krankheit lernen. Wir haben in der Alzheimer-Forschung einen langen Weg zurückgelegt. Wie das Auffinden bestimmter Enzyme, die sich zur Bildung von Plaque aufbauen, wie oxidativer Stress Schäden durch freie Radikale in Gehirnzellen auslöst, wie sich überschüssiges Zink und Kupfer ansammeln kann, wie genetische Mutationen eine Rolle spielen, sowie eine Substanz namens Apolipoprotein E.
Die aktuellsten Behandlungen konzentrieren sich auf einen Neurotransmitter namens Acetylcholin (ACh), der an Gedächtnisfunktionen beteiligt ist (Alzheimer-Patienten scheinen davon unzureichende Mengen zu haben).
Galanthamin wirkt im Gehirn, um die Produktion des ACh-Neurotransmitters zu stimulieren. Einige Medikamente auf dem Markt werden mit einer synthetisierten Version von Galanthamin hergestellt. Gegenwärtig sind die Medikamente zur Behandlung von Alzheimer teuer, und Galanthamin ist das einzige verfügbare natürliche Medikament. Einer der Gründe für das Black-Mountain-Narzissenprojekt besteht darin, die Kosten zu senken und die Möglichkeit einer Behandlung für jeden mit jedem Einkommensniveau zu eröffnen.