Dr. Barry Kaplan Ungefähr zu dieser Jahreszeit erscheinen Listen der Städte mit der schlechtesten Luftqualität oder den höchsten Asthma-Inzidenzen. Als Ergebnis dieser jährlichen Listen werden wir an die Umweltverschmutzung erinnert, die von unseren Autos ausgeht, die Gemeinheit, die von Schornsteinen ausgeht – und wie unsere Lungen die Hauptlast dieser übel riechenden Realität tragen.
Normalerweise erwarten wir das Schlimmste, aber dieses Jahr gibt es einige gute Neuigkeiten. Gesundheitsnachrichten sind so oft negativ, dass es eine Freude ist, über positive Ergebnisse berichten zu können. In diesem Sinne hier eine Nachricht von der American Lung Association in einem Bericht, den sie Ende letzten Monats herausgegeben haben. Es stellt sich heraus, dass wir alle leichter atmen können, weil in den letzten zehn Jahren die Anzahl der Tage mit ungesunder Luftqualität stetig abgenommen hat.
Die Forscher entdeckten, dass sich die Luftqualität in den meisten Teilen des Landes (insbesondere im Osten) erheblich verbessert hat – und sie glauben, dass reduzierte Emissionen aus Kraftwerken für den positiven Trend verantwortlich sein könnten. Wie kamen sie zu dieser Schlussfolgerung?
Die Wissenschaftler betrachteten den Zeitraum von 2002 bis 2004 und maßen die Anzahl der Tage, an denen Luft mit ungesunden Schadstoff- oder Smogwerten angenommen wurde. Sie nahmen die Messung von Ozonmonitoren in 735 Bezirken in den USA vor. Als Ergebnis fanden sie heraus, dass es in den letzten drei Jahren insgesamt 8.500 Tage mit ungesunder Luft zum Atmen gab. (Diese Zahl ist die Summe der Tage aus allen Bezirken.)
Dann überprüften sie einen Dreijahreszeitraum von 1996 bis 1998 und stellten fest, dass Ozonmonitore in weniger Bezirken (678) Tage mit schlechterer Luftqualität meldeten – 10.200. Für bare Münze genommen, sind die neuen Zahlen also ein wenig beruhigend für diejenigen von uns, die sich Sorgen um die Luft machen, die wir atmen.
Allerdings gibt es in der medizinischen Forschung immer ein „aber“ – und hier ist es. Mehr als 150 Millionen Menschen in den USA (mehr als die Hälfte der Bevölkerung) leben in Landkreisen mit ungesunden Ruß- oder Smogwerten. Und es gibt viele Menschen in unserer Gesellschaft, die unter der schlechten Luftqualität leiden: Ältere Erwachsene, Kinder und Jugendliche sowie Menschen mit Herzerkrankungen, Diabetes und Lungenerkrankungen wie Emphysemen sind von schlechter Luftqualität betroffen. Außerdem fanden die Forscher heraus, dass etwa 15 % der Bevölkerung in 34 Bezirken leben, in denen sowohl Ruß als auch Smog schlecht sind.
Wo könnten Sie also im Schema der Dinge stehen? Nun, wenn Sie in der Nähe eines Seehafens wohnen, sind Sie bereits im Nachteil – die Forscher fanden heraus, dass Schlepper, Dieselzüge, Fähren und andere Schiffe in Großstädten mit funktionierenden Häfen die Umwelt verschmutzen. Zu den Städten, die hinsichtlich der Luftverschmutzung als die schlimmsten im Land eingestuft werden, gehören Los Angeles, Kalifornien; New York, New York; Newark, New-Jersey; Bridgeport, Connecticut; Washington, D.C; Baltimore, Maryland; Pittsburgh, Pennsylvania; Cleveland, Ohio; und St. Louis, Missouri.