Dr. Barry Kaplan Trotzdem hoffen die Forscher, dass die Studienergebnisse dazu beitragen werden, das Verständnis der frühesten Prozesse zu verbessern, die zu Alzheimer führen. Axmacher merkt an, dass, wenn Gehirnunterschiede die Alzheimer-Krankheit vorhersagen, diese Informationen verwendet werden könnten, um Personen mit hohem Risiko früher zu identifizieren.
An der Studie nahmen 75 junge Erwachsene teil, von denen die Hälfte eine Variante des APOE-Gens trug, die das Alzheimer-Risiko erhöhen könnte. Laut Axmacher trägt jeder sechste Mensch die Variante APOE4 in sich und hat im Vergleich zu Nicht-Trägern ein höheres Risiko, an Alzheimer zu erkranken.
Eine fortschrittliche Form der MRT wurde verwendet, um den als entorhinalen Kortex bekannten Gehirnbereich zu untersuchen, der „Gitterzellen“ enthält. Axmacher erklärt, dass diese Zellen für die räumliche Navigation unerlässlich sind.
Das Team verfolgte die Aktivität in den Gitterzellen, während die Teilnehmer durch eine „virtuelle“ Aufgabe navigierten, die ihr räumliches Gedächtnis maß. Die Teilnehmer mussten sich die räumliche Position von Objekten in einer virtuellen Arena merken und diese Objekte an der richtigen Stelle platzieren.
Was hat das Team gefunden? Sie fanden heraus, dass diejenigen, die die Variante APOE4 trugen, während der Aufgabe im Durchschnitt weniger Funktion in ihren Gitterzellen zeigten als Teilnehmer, die die Variante nicht trugen.
Beide Gruppen schnitten bei dem Test dennoch ähnlich ab, was die Frage aufwarf, ob APOE4-Träger dies kompensierten, indem sie andere Gehirnregionen nutzten, um durch die Aufgabe zu navigieren.
„Tatsächlich fanden wir heraus, dass je weniger intakt das Gitterzellensystem war, desto aktiver war ein angrenzendes Hirnareal, der Hippocampus“, ergänzt Axmacher.
Interessant sei, fügte er hinzu, dass APOE4-Träger während des Tests eine andere Strategie zeigten: Sie navigierten von einem Aussichtspunkt entlang der Grenze der virtuellen Arena, während Nicht-Träger von der Mitte aus navigierten.
Die Forscher weisen darauf hin, dass andere Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass eine übermäßige Aktivität im Hippocampus Teil des Prozesses ist, der zu Alzheimer führen kann.
Dean Hartley, Direktor der Wissenschaftsinitiativen der Alzheimer’s Association, stimmt zu, dass die Ergebnisse auf einen möglichen neuen biologischen Marker hindeuten. Er stellt fest, dass die Ergebnisse weitere Hinweise auf die Wurzeln der Alzheimer-Krankheit bieten, die zur Entwicklung neuer Therapien beitragen könnten.
Quelle für den heutigen Artikel:
Norton, A., „Brain Differences Seen in Young Adults at Genetic Risk of Alzheimer’s“, Website von Medicine Net, 22. Oktober 2015; http://www.medicinenet.com/script/main/art.asp?articlekey=191380 .