Lebensmittelarbeiter sind bei der Hälfte aller lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüche „Patient Null“.

Durch Lebensmittel übertragene Krankheiten sind ein wiederkehrendes Problem in den USA Es kommt selten vor, dass ein Monat vergeht, ohne dass die Food and Drug Administration (FDA) oder ein anderes Unternehmen einen Rückruf aufgrund von Listerien, E. coli, Salmonellen oder einer anderen Form der Kontamination ankündigt. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) infiziert allein das Norovirus, das bei lebensmittelbedingten Ausbrüchen führend ist, jedes Jahr 20 Millionen Menschen. Diese Ausbrüche sollten vermeidbar sein, zumal in 82 % der Fälle eine infizierte Person, die mit Lebensmitteln umgeht, für die Ausbreitung des Ausbruchs verantwortlich ist – und die Hälfte der Zeit ein Lebensmittelarbeiter, der als „Patient Null“ fungiert. Laut einer kürzlich veröffentlichten Studie des Zentrums für Forschung und öffentliche Ordnung (CRPP) besteht ein Teil des Problems darin, dass die meisten Lebensmittelarbeiter trotz Krankheit weiterarbeiten werden.Die Studie, in der 1.203 Arbeitnehmer über die gesamte Lebensmittelkette von der Produktion bis zum Restaurantservice befragt wurden, ergab, dass 51 % der Arbeitnehmer weiterhin krank kommen. Dies liegt auch nicht an Nachlässigkeit oder unbedachter Sicherheitseinstellung; 90 % der Befragten äußerten sich verantwortlich für die Sicherheit und Gesundheit ihrer Kunden. Das Problem ist oft, dass Lebensmittelarbeiter das Gefühl haben, dass sie sich keine Zeit nehmen können, um sich zu erholen.

Viele der am schlechtesten bezahlten Jobs des Landes sind mit der Lebensmittelindustrie verbunden. Eine Studie aus dem Jahr 2012 ergab, dass 23 % der Arbeitnehmer entlang der Lebensmittelkette für einen Mindestlohn von 2,13 USD pro Stunde und 37,6 % für Löhne arbeiteten, die sie nicht über die Armutsgrenze brachten. Selbst wenn man die zusätzlichen 25,8 %, die als „Niedriglohn“ gemeldet wurden, außer Acht lässt, stellt die Studie fest, dass eine Mehrheit der Lebensmittelarbeiter es sich einfach nicht leisten kann, sich eine Auszeit zu nehmen. Erschwerend kommt hinzu, dass 79 % der Arbeitnehmer entweder keinen bezahlten Krankenstand hatten oder nicht wussten, dass ihr Arbeitsplatz diese Leistungen gewährte.

Die Studie aus dem Jahr 2012 ergab übrigens, dass 53 % der Beschäftigten in der Gastronomie auch krank weiterarbeiteten, der Trend hat sich also angesichts des jüngsten Berichts nicht wesentlich geändert. Ein Teil des Problems kann eine Diskrepanz zwischen der Wahrnehmung des Arbeitgebers und der Erfahrung der Arbeitnehmer sein. Die CRPP-Studie stellte fest, dass Führungskräfte in der Lebensmittelindustrie auf Nachfrage angaben, dass nur 18,4 % der Lebensmittelarbeiter krank werden würden.

Bisher haben nur Kalifornien, Connecticut, Massachusetts, Oregon und verschiedene einzelne Städte in anderen Bundesstaaten Gesetze verabschiedet, die bezahlten Krankenstand vorschreiben. Einige Unternehmen schließen auch Krankenstand in ihre Richtlinien ein. So weitete Chipotle im Juli dieses Jahres den Krankenstand auf alle Mitarbeiter aus. Trotz dieser Fortschritte berichten die Restaurant Opportunities Centers United, dass etwa 90 % der Restaurantangestellten in den USA nicht krankgeschrieben sind.

Die CRPP-Studie „The Mind of the Food Worker“ wurde von Alchemy in Auftrag gegeben. Alchemy ist ein Beratungsunternehmen, das mit Unternehmen der Restaurant- und Lebensmittelindustrie zusammenarbeitet, um die Lebensmittelsicherheit, die Sicherheit am Arbeitsplatz und die Betriebsrichtlinien zu verbessern.

Quellen für den heutigen Artikel:
Ng, A., „Majority of Food Industry Workers Won’t Skip Work When Krank“, NY Daily News, 19. Oktober 2015; http://www.nydailynews.com/news/national/majority-food-industry-workers-won-skip-work-sick-article-1.2403203 .
„One Fair Wage: The State of Tipped Workers in America“, ROCUnited-Website; http://rocunited.org/wp2015b/wp-content/uploads/2015/05/OneFairWage_SOTW_national.pdf , letzter Zugriff am 20. Oktober 2015.
Shallcross, L., „Survey: Half Of Food Workers Go To Work Sick For They Have To“, NPR-Website, 19. Oktober 2015; http://www.npr.org/sections/thesalt/2015/10/19/449213511/survey-half-of-food-workers-go-to-work-sick-because-they-have-to .
Die Hände, die uns ernähren: Herausforderungen und Chancen für Arbeitnehmer entlang der Lebensmittelkette. Los Angeles, CA: Food Chain Workers Alliance, 2012.
„The Mind of the Food Worker: Behaviors and Perceptions That Impact Safety and Operations“, Alchemy Systems; http://cdn2.hubspot.net/hubfs/403157/Mind_of_the_Food_Worker_Report.pdf , letzter Zugriff am 20. Oktober 2015.

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