Dr. Barry Kaplan Die Kopenhagener Forscher hatten sich 101 bronzezeitliche Skelette angesehen und festgestellt, dass sieben von ihnen, die aus Westeuropa und Zentralasien stammten, Anzeichen dafür aufwiesen, dass sie mit dem Pestbakterium Yersinia pestis infiziert waren . Die genetische Sequenzierung ergab, dass der älteste dieser Stämme – der 5.783 Jahre alt ist – ein Vorfahr der modernen Yersinia – Bakterien ist. Weitere Analysen zeigen eine faszinierende Geschichte des tödlichen Erregers.
Den Erkenntnissen zufolge existierte die Pest ursprünglich nur in ihren septikämischen oder pneumonischen Versionen. Dies würde erklären, warum, obwohl die Skelette zeigen, dass die Pest endemisch war, es nur wenige bekannte oder vermutete Ausbrüche gab. Die septikämischen und pneumonischen Formen der Pest sind hochgradig tödlich und können sich nur begrenzt ausbreiten. Jegliche Ausbrüche würden „ausbrennen“, bevor sie zu Pandemien würden, da nur infizierter Speichel eine Übertragung ermöglichen könnte.
Es dauerte bis 1000 v. Chr., bis Yersinia pestis das „ymt-Gen“ entwickelte, das es ihr ermöglichte, im Darm eines Flohs zu überleben. Diese Entwicklung eröffnete neue Übertragungsmethoden und führte zur Beulenvariante. Diese beiden Veränderungen mögen die Pest auf individueller Basis überlebensfähiger gemacht haben, aber sie führten dazu, dass kontinentale Pandemien entstehen konnten.
Diese in der Zeitschrift Cell veröffentlichte Forschungsarbeit bietet einen faszinierenden Einblick in die Entwicklung von Krankheiten im Allgemeinen und einen Einblick in den Ursprung der Bakterien, die einst Europa in die Knie zwangen.
Quellen für den heutigen Artikel:
Gallagher, J., „Plague Traced Back to Bronze Age“, BBC News-Website, 23. Oktober 2015; http://www.bbc.com/news/health-34603116 .
Rasmussen, S., et. Al. „Frühe abweichende Stämme von Yersinia Pestis in Eurasien vor 5.000 Jahren“, Cell 2015; 163(3): 571–82, doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.cell.2015.10.009 .