Dr. Barry Kaplan Tuberkulose (TB) wird durch eine bakterielle Infektion verursacht, die sich aufgrund ihrer Fähigkeit, ein geschwächtes Immunsystem leicht zu umgehen, im Körper ausbreitet. Ein Forschungsteam der Michigan State University hat entdeckt, dass eine Verbindung namens Ethoxzolamid, die häufig zur Behandlung des Glaukoms verschrieben wird, die Strategie der TB-Bakterien, dem Immunsystem zu entkommen und sich zu vermehren, hemmt.
Die Forscher verwendeten einen fluoreszierenden Biosensor, um 273.000 verschiedene Verbindungen zu screenen, um diejenigen zu finden, die die TB-Bakterien bekämpfen könnten. Nach mehreren Tests fanden sie heraus, dass Ethoxzolamid tatsächlich das Wachstum des TB-Bakteriums in Makrophagen (einer bestimmten Art von weißen Blutkörperchen im Immunsystem, in die TB-Bakterien bekanntermaßen eindringen und sich vermehren) reduzierte. Es reduzierte auch die Symptome der Krankheit bei Mäusen.
TB-Bakterien können Veränderungen in ihrer Umgebung, wie z. B. eine Verschiebung des Säure-/pH-Werts, wahrnehmen und sich entsprechend anpassen, sodass das Immunsystem sie nicht bekämpfen kann. Laut dem leitenden Autor der Studie, Professor Robert Abramovitch, „hemmt die von uns gefundene Verbindung die Fähigkeit von TB, saure Umgebungen zu erkennen, und blendet das Bakterium effektiv aus, sodass es dem Angriff des Immunsystems nicht widerstehen kann.“
Diese Ergebnisse, die in der Zeitschrift Antimicrobial Agents and Chemotherapy veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Ethoxzolamid-Verbindung möglicherweise die Ausbreitung von TB wirksam verhindern kann. Es kann auch die Dauer der Behandlungszeit verkürzen, was dazu beitragen kann, das Problem der Arzneimittelresistenz zu lösen. (Der Körper vieler TB-Patienten wird resistent gegen die Standardmedikamente, weil die Behandlung so lange dauert, bis sie wirkt.)
Abramovitch merkt an, dass man die TB-Bakterien nicht unbedingt abtöten muss, um die Krankheit zu stoppen – die Stärkung des Immunsystems durch Blockieren der Fähigkeit der Bakterien, ihr auszuweichen, ist ebenfalls ein wirksames Mittel, um TB zu stoppen.