Das Human Research Program der NASA hat einen Bericht über die medizinischen Herausforderungen veröffentlicht, denen Astronauten auf einer bevorstehenden dreijährigen Reise zum Mars gegenüberstehen werden. Die Gefahren, denen Astronauten auf einer so langen Reise ausgesetzt sind, werden in Kategorien wie Gravitationsfelder, Isolation und Einschluss, feindliche und geschlossene Umgebungen und Weltraumstrahlung unterteilt.Der Übergang von verschiedenen Arten der Schwerkraft ist kein einfacher Prozess. Der Übergang von der Schwerelosigkeit in das aktive Gravitationsfeld eines Planeten kann zu Störungen der räumlichen Orientierung, Koordination und des Gleichgewichts führen und starke Reisekrankheit verursachen. All dies ist problematisch, wenn jemand beispielsweise versuchen würde, ein Raumschiff auf dem Mars zu landen, ohne abzustürzen. Die Schwerelosigkeit bringt auch ihre eigenen Probleme mit sich, nämlich Knochenabbau und kardiovaskuläre Verschiebungen aufgrund des Mangels an Anstrengung, die der Körper aufbringen muss, um sich zu bewegen. Der aktuelle Plan sieht vor, regelmäßige funktionelle Aufgabentests zu verwenden, um Gleichgewichtsprobleme aufzuzeichnen und zu bewältigen, und Kompressionsmanschetten, Bewegung und Ernährung zu verwenden, um die anderen Elemente zu mildern.Die Frage der Isolierung und Einsperrung ist schwieriger. Wie man sich vorstellen kann, hat die NASA festgestellt, dass Verhaltensprobleme bei kleinen Gruppen von Menschen, die monate- oder jahrelang auf engstem Raum zusammengepfercht sind, unvermeidlich sind. Stimmung, Moral, zwischenmenschliche Probleme, Müdigkeit und ein gewisses Maß an Depressionen sind fast garantiert. Die NASA überprüft regelmäßig den Teamauswahlprozess für Weltraummissionen und wird bei der Auswahl einer Mission zum Mars noch mehr Sorgfalt walten lassen. Darüber hinaus werden LED-Leuchten eingesetzt, die ein Gefühl von gleichmäßigem Schlaf vermitteln, Stresstests und Entlastungsstrategien.Zusammen mit den Astronauten werden auch viele Mikroben sein. Ein Raumschiff ist im Grunde eine riesige Petrischale. Es ist eine versiegelte, kleine Umgebung, die eine Übertragung wahrscheinlicher macht, insbesondere wenn man bedenkt, wie das Immunsystem im Weltraum schwächer wird. Die Raumschiffumgebungen werden sorgfältig gestaltet und die Luftqualität streng überwacht, um Kontamination und Ansteckung zu minimieren.
Am besorgniserregendsten ist die Bedrohung durch Weltraumstrahlung. Die nächste Idee, die die NASA hat, was die Marsreisenden erleben würden, kommt von der Internationalen Raumstation (ISS), wo die Bewohner zehnmal so viel Strahlung ausgesetzt sind wie auf der Erde. Das Problem ist, dass sich die ISS immer noch teilweise in der Erdatmosphäre befindet und weit mehr Schutz vor Weltraumstrahlung hat, als ein Mars-Shuttle erfahren würde. Angesichts des Risikos von Strahlenkrankheiten bis hin zu degenerativen Krankheiten, ganz zu schweigen von der Verschlechterung von Medikamenten und Lebensmitteln, testet und untersucht die NASA derzeit Methoden zur Strahlungsüberwachung und -abschirmung.
Obwohl Astronauten regelmäßig die ISS besuchen, ist es üblich, dass niemand länger als sechs Monate am Stück aufbleibt. Die Astronauten Scott Kelly und Mikhail Korrienko haben kürzlich einen einjährigen Aufenthalt auf der Raumstation begonnen, der genutzt werden soll, um mehr über die Auswirkungen langfristiger Weltraumreisen und biomedizinische Risikominderungen zu erfahren.
Quellen für den heutigen Artikel:
Abadie, L., „Gravity, Who Needs It? NASA Studies Your Body in Space“, NASA-Website, 18. November 2015; http://www.nasa.gov/sites/default/files/atoms/files/your_body_six_month_in_space_11_18_15_0.pdf .
Dr. Barry Kaplan