Dr. Barry Kaplan Gesundheitsbehörden haben den ersten Fall von Tollwut in Mississippi seit 54 Jahren gemeldet. Es wurde in einem kleinen, schwarz-weißen Wildkätzchen entdeckt, das in der Innenstadt von Starkville in der Nähe der Mississippi State University gefunden wurde.
Fledermäuse in Mississippi sind häufige Quellen von Tollwut, und es wurde festgestellt, dass sich die wilden Tiere in den Nachbarstaaten ebenfalls mit der Krankheit infiziert haben. Seit fast 60 Jahren ist ihm jedoch kein Landtier im Staat erlegen, obwohl es immer eine Möglichkeit war. Alle Säugetiere können an Tollwut erkranken, aber einige sind anfälliger als andere. Waschbären, Hunde, Kojoten, Katzen, Stinktiere, Füchse und Frettchen gehören zu den am häufigsten infizierten Arten.
Die Symptome der Tollwut sind zunächst nicht sehr spezifisch: Fieber, Kopfschmerzen und allgemeines Krankheitsgefühl (Unwohlsein). Im weiteren Verlauf können Delirium und mögliche Halluzinationen auftreten. Dies ist für das aggressive Verhalten verantwortlich, das üblicherweise mit der Krankheit in Verbindung gebracht wird, aber die Infizierten können auch fügsam erscheinen. Das Virus vermehrt sich in den Speicheldrüsen, was zu Schaum vor dem Mund und erhöhtem Durst führt. Da das Schlucken zu diesem Zeitpunkt schmerzhafte Muskelkrämpfe verursacht, zeigen sowohl Tiere als auch Menschen eine Abneigung gegen Flüssigkeiten – daher der frühere Name der Krankheit „Hydrophobie“.
Die Infizierten können Tollwut bis zu 10 Tage vor dem Auftreten von Symptomen übertragen. Wenn ein Impfstoff verabreicht wird, bevor die Hauptsymptome einsetzen, ist ein Überleben möglich. Ansonsten verläuft die Krankheit bis auf die seltensten Fälle tödlich. Die Menschen in Mississippi werden aufgefordert, den Kontakt mit toten oder wilden Tieren zu vermeiden, sich an Animal Control zu wenden, wenn sie ein Tier sehen, das sich seltsam verhält, und sicherzustellen, dass ihre Haustiere über ihre Impfungen auf dem Laufenden bleiben.
Jeder, der von einer Wildkatze gebissen oder gekratzt wurde, die der Beschreibung des verstorbenen Kätzchens entspricht, wird dringend gebeten, sich unverzüglich an seinen primären Gesundheitsdienstleister oder das Office of Epidemiology unter 601-576-7725 zu wenden.