Dr. Barry Kaplan Der Gouverneur von Alaska, Bill Walker, kündigte am Donnerstag an, dass er die Medicaid-Erweiterung aus dem Affordable Care Act akzeptieren und seine Exekutivbefugnisse nutzen werde, um die laufenden legislativen Bemühungen zur Blockierung der Umsetzung zu umgehen.
Es wird erwartet, dass der Schritt allein im ersten Jahr über 20.000 unversicherte Alaskaner in das Programm aufnehmen und zu zusätzlichen 146 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln für das Programm führen wird.
Gouverneur Walker, ein unabhängiger, trat sein Amt im November 2014 an und hat mehrere Versuche unternommen, die Erweiterung umzusetzen, aber diese Schritte wurden von der von den Republikanern dominierten staatlichen Legislative blockiert. Er beschreibt die Aktion der Exekutive als „[D]ie letzte Option für mich – ich habe alles andere versucht.“
Die alaskische Legislative befindet sich derzeit nicht in Sitzungen, sodass die Befugnis zur Überprüfung von Finanzierungsanträgen derzeit beim Legislative Budget and Audit Committee liegt. Walker hat seinen Vorschlag an den Ausschuss übermittelt und sie haben bis zum 1. September Zeit, um über ihre Unterstützung für den Vorschlag abzustimmen oder eine Sondergesetzgebungssitzung zu diesem Thema einzuberufen.
Wenn Walkers Bemühungen erfolgreich sind, wird sich Alaska den anderen 30 Staaten anschließen, die die Medicaid-Erweiterung bereits implementiert haben. Auf diese Staaten wies Walker hin, als er seine Position vertrat: „[Die 30 Staaten] haben bereits die vernünftige Entscheidung getroffen, die Erweiterung von Medicaid zu akzeptieren. Warum? Weil es ihren Bewohnern, ihrer Wirtschaft und ihrem Budget hilft.“
Republikanische Gesetzgeber haben finanzielle Bedenken als Grund für ihre vorherige Blockierung von Walkers Expansionsversuchen angeführt. Im März, als einer der Bemühungen abgelehnt wurde, bemerkte die republikanische Vertreterin Shelley Huges, dass die Erweiterung den Gemeinden die Verantwortung entziehe. Nach der Abstimmung erklärte Huges: „Ich denke, in dieser Zeit, in diesen mageren Jahren, ist es Zeit für Gemeinschaften, an einem Strang zu ziehen, es ist Zeit für Kirchen, sich zu erheben, es ist Zeit, sich gegenseitig als Einzelpersonen zu helfen. Wir können als Menschen freundlich sein. Es ist nicht der Ort der Regierung, freundlich zu sein.“
Eine vom National Public Radio (NPR) im März durchgeführte Umfrage unter 663 Einwohnern Alaskas ergab, dass 65,1 % die Erweiterung unterstützten.