Dr. Barry Kaplan Forscher der University of California, Irvine (UCI) haben zwei natürliche Verbindungen entdeckt, die dazu beitragen könnten, die wirre Immunantwort zu stoppen, die hinter Autoimmunerkrankungen wie rheumatoider Arthritis (RA) und Typ-1-Diabetes steht.
Bevor wir zur Studie kommen, werfen wir einen Blick darauf, was passiert, wenn eine Autoimmunkrankheit auftritt. Weiße Blutkörperchen sind die Hauptakteure in der Abwehr Ihres Körpers. Sie suchen und zerstören Infektionen und Krankheiten wie Krebs. Manchmal (aus noch zu bestimmenden Gründen) versagen diese mächtigen weißen Blutkörperchen jedoch und beginnen, die Körperteile zu beschädigen, die sie schützen sollten.
Je nach betroffenem Körperteil kann dies zu einer Vielzahl von Erkrankungen führen, die unter dem Begriff „Autoimmunerkrankungen“ zusammengefasst werden. Zwei sehr häufige Arten dieser Überreaktion des Immunsystems sind Typ-1-Diabetes und RA – dies sind die Erkrankungen, die in der jüngsten UCI-Studie untersucht wurden.
Nach Angaben der American Diabetes Association leiden etwa 20,8 Millionen Amerikaner an Diabetes und bis zu 10 % der Fälle sind Typ-1-Diabetes. Typ-1-Diabetes wurde früher als „jugendlicher Diabetes“ bezeichnet, da er normalerweise in der Kindheit oder im frühen Erwachsenenalter diagnostiziert wird. Diese Form von Diabetes wird als Autoimmunerkrankung bezeichnet, da die weißen Blutkörperchen die insulinproduzierenden Zellen der Bauchspeicheldrüse zerstören. Insulin ist ein Hormon, das für die Produktion und Regulierung von Glukose (dh Blutzucker) unerlässlich ist, die den Körper mit Energie für all seine wesentlichen Funktionen versorgt. Es kann ziemlich gefährlich sein und möglicherweise zu Nervenschäden, Sehproblemen oder Herz- oder Nierenerkrankungen führen.
RA ist eine Form von Arthritis, die durch eine Entzündung in den Gelenken verursacht wird, die durch eine Überreaktion des Immunsystems ausgelöst wird. Diese behindernde Erkrankung, von der rund 2,1 Millionen Menschen in den USA betroffen sind, kann rote und geschwollene Gelenke, Schmerzen und Steifheit in Muskeln und Gelenken sowie Entzündungen um das Herz oder die Lunge herum verursachen. In schweren Fällen kann eine an RA erkrankte Person behindert oder deformiert sein und nicht in der Lage sein, alltägliche Aktivitäten wie das Anziehen auszuführen.
Daher ist es nicht verwunderlich, dass die medizinische Wissenschaft ständig nach neuen Wegen sucht, um Autoimmunerkrankungen zu behandeln oder ihnen vorzubeugen – und wenn das Heilmittel natürlich ist, umso besser. UCI-Forscher wollten genau das tun – zwei natürlich gewonnene Verbindungen bei Autoimmunerkrankungen testen. In zwei getrennten Tests untersuchte das Forschungsteam die Wirkung modifizierter Verbindungen aus der Rautenpflanze (die Verbindung heißt „PAP-1“) und dem Giftextrakt der kubanischen Seeanemone („SL5“). Raute ist ein kleiner immergrüner Strauch mit starkem Geruch und eine Seeanemone ist eine kleine Kreatur mit kleinen Tentakeln, die sich an Felsen auf dem Grund eines Meeres oder Ozeans festsetzt.
Im ersten Teil der Studie verwendeten die UCI-Forscher Blutproben von Patienten mit Typ-1-Diabetes und Gelenkflüssigkeitsproben von RA-Patienten. Bei Behandlung mit PAP-1 oder SL5 wurden die an der Autoimmunreaktion beteiligten T-Zellen (eine Art weißer Blutkörperchen) in beiden Arten von Proben gehemmt, während die gesunden T-Zellen in Ruhe gelassen wurden, um den Körper vor Infektionen zu schützen.
Im zweiten Teil der Studie untersuchten die Wissenschaftler Ratten, die entweder an Diabetes oder einer experimentellen Form von RA litten. Bei diabetischen Nagetieren verlangsamte PAP-1 den Ausbruch der Krankheit und verringerte das Krankheitsrisiko. Bei den Ratten mit RA stoppte die SL5-Verbindung das Fortschreiten der Gelenkerkrankung und führte zu einer verbesserten Gelenkfunktion.
Die UCI-Forscher glauben nun, dass die PAP-1- und SL5-Verbindungen einen Ionenkanal in den an Autoimmunerkrankungen beteiligten Schurken-T-Zellen verstopfen. Auf diese Weise stoppen sie die Vermehrung der Zellen und hemmen die Produktion von „Zytokinen“, Chemikalien, die verwendet werden, um andere Zellen bei einem Autoimmunangriff zu schädigen. Das ist sehr aufregend, da diese beiden neuen, natürlichen Verbindungen anscheinend beide schrecklichen Krankheiten stoppen könnten. Weitere Tests sind im Gange, um die Sicherheit dieser Verbindungen beim Menschen zu bestimmen.