Dr. Barry Kaplan Laut der American Cancer Society ist die Zahl der an Krebs gestorbenen Amerikaner im zweiten Jahr in Folge gesunken. Dies gibt einen frischen positiven Ausblick auf ein schwerwiegendes negatives Thema – und beweist in gewisser Weise, dass der kleine Rückgang des letzten Jahres keine Verirrung war, sondern ein Zeichen für die Zukunft. Nach sieben Jahrzehnten steigender Krebstodesfälle sehen wir jetzt zwei Jahre in Folge das genaue Gegenteil.
Die Jahre sind noch nicht ganz aktuell, aber sie spiegeln die neuesten verfügbaren Statistiken wider (so dass die heutigen Kurse noch besser sein könnten). Von 2002 auf 2003 ging die Zahl der Krebstoten um winzige 369 zurück. Von 2003 auf 2004 ging sie jedoch um mehr als 3.000 zurück. Obwohl jedes Jahr mehr als eine halbe Million Amerikaner an Tumoren sterben, ist dies ein hoffnungsvoller Trend – insbesondere bei Darmkrebs, der zu 1.100 weniger Todesfällen bei Männern und der gleichen Zahl bei Frauen führte.
Es gibt verschiedene Gründe für den Rückgang, von denen keiner relevanter ist als eine bessere Überwachung von Krebs. Mehr Menschen als je zuvor werden auf Darmkrebs untersucht – mit einer Koloskopie oder einer Sigmoidoskopie. Je mehr Menschen gescreent werden, desto weiter sinken diese Zahlen. Experten vergleichen dieses Screening mit dem Pap-Test, der dazu beigetragen hat, die Inzidenz von Gebärmutterhalskrebs in den USA um 85 % zu reduzieren. Das verstärkte Screening des Dickdarms gilt als Revolution, die erst ein halbes Jahrzehnt alt ist.
Weitere Gründe für den Rückgang der tumorbedingten Todesfälle sind weniger Raucher, bessere Programme zur Raucherentwöhnung und bessere Tests, die bestimmte Tumore frühzeitig erkennen und behandeln. Nun ist die Gesamtsterblichkeitsrate durch Krebs seit 1993 um weniger als ein Prozent pro Jahr gesunken, aber erst 2003 ging die tatsächliche Zahl der Sterbenden zurück.
Die Lungenkrebs-Epidemie, der tödlichste aller Tumore, scheint abzuflachen. Obwohl es immer noch der führende Krebskiller ist (mehr als 160.000 werden allein in den USA in diesem Jahr erwartet), nimmt es bei Männern stetig ab. Frauen, die im Allgemeinen später im Leben mit dem Rauchen aufhören, haben wahrscheinlich ihre Grenzen erreicht und werden ebenfalls abnehmen.
Brustkrebs, der seit Jahrzehnten auf dem Vormarsch ist, hat sein Plateau erreicht. Experten glauben, dass es weit weniger Hormonersatztherapien (die bei Wechseljahrsbeschwerden eingesetzt werden) sowie weit weniger Diagnosen geben könnte. Obwohl die Todesfälle durch Brustkrebs seit Jahren sinken, ist es immer noch der häufigste Tumortod bei Frauen mittleren Alters.
Die Arena von Krebs wird sich in den kommenden Jahrzehnten verändern, da andere Krebsarten zunehmen werden. Es wird erwartet, dass Prostatakrebs zunimmt, wenn die Babyboomer das Alter erreichen, in dem sie einem ernsthaften Risiko ausgesetzt sind. Etwa 220.000 Männer werden 2007 an Prostatakrebs erkranken und 27.000 werden daran sterben. Außerdem wird das Problem der Fettleibigkeit einen Anstieg von Speiseröhrenkrebs auslösen, insbesondere bei Männern. Hepatitis-Viren bedeuten, dass Fälle von Leberkrebs zunehmen werden.
Wir werden nie frei von diesen schrecklichen Krankheiten sein, aber täuschen Sie sich nicht: Die Krebstodesfälle gehen zurück. Und hoffentlich werden sie von nun an Jahr für Jahr weiter fallen.