Dr. Barry Kaplan Ein neuer technologischer Durchbruch könnte Menschen mit stark eingeschränkter Bewegung bald die Möglichkeit bieten, ihren Verstand zu nutzen, um einen Computer und sogar ihren eigenen Körper zu steuern. Klingt nach Science-Fiction? Nun, diese erstaunliche Technologie ist da – und sie kommt in Form eines Mikrochips.
Cyberkinetics Neurotechnology Systems, Inc., ein Unternehmen aus Massachusetts, hat ein Produkt namens „BrainGate Neural Interface System“ entwickelt. Das Gerät besteht aus zwei Hauptteilen: 1) einem Sensor und 2) einem Sockel. Der Sensor ist nur etwa so groß wie eine Baby-Aspirintablette und besteht aus 100 winzigen Elektroden.
Durch eine Operation wird es in dem Bereich des Gehirns platziert, der die Bewegung der Gliedmaßen steuert (der „motorische Kortex“). Der Sensor ist mit dem Sockel verdrahtet, der sich durch die Kopfhaut erstreckt. Der Sockel kann dann mit einer Reihe von Computern verbunden werden. Grundsätzlich nimmt der Sensor die Neuronensignale im Gehirn auf und leitet sie an den externen Computer weiter. Neuronen sind die sehr spezialisierten Zellen, die Informationen innerhalb des zentralen Nervensystems verarbeiten, wie kleine Mikroprozessoren. Ohne sie wären wir nicht in der Lage, uns zu bewegen, Sinneswahrnehmungen zu haben oder richtig zu denken.
Es wird geschätzt, dass es 200 Milliarden Neuronen im Gehirn gibt – sprechen Sie von einem Supercomputer! Die Cyberkinetik hat also einen Weg gefunden, die Sprache der Neuronen auf Computer zu übertragen.
Wenn eine Person die ordnungsgemäße Funktion einer Gliedmaße verloren hat, ihr Gehirn aber noch ordnungsgemäß funktioniert, bedeutet dies, dass die Neuronen, die die Bewegung steuern, immer noch ihre Signale senden – sie werden nur nicht so gesendet oder empfangen, wie sie sollten. Das BrainGate-System nimmt also diese Signale und sendet sie an einen Computer, wo sie analysiert und umgesetzt werden.
Derzeit werden die Signale in Cursorbewegungen übersetzt, was bedeutet, dass die Person mit dem implantierten Gerät dem Computer Befehle mit einem Gedanken geben kann. Wenn Sie also nicht in der Lage sind, die Bewegung Ihrer Hände zu kontrollieren und daher eine Tastatur oder Maus verwenden, lassen Sie einfach Ihr Gehirn die ganze Arbeit erledigen!
Dieses faszinierende Gerät befindet sich noch in der klinischen Erprobung und ist daher noch nicht verfügbar. Cyberkinetics untersucht derzeit, ob das BrainGate-System Menschen mit schwerer motorischer Beeinträchtigung – Tetraplegiker mit Rückenmarksverletzungen, Schlaganfall oder Muskeldystrophie oder Menschen mit Lou-Gehrig-Krankheit – die Möglichkeit geben kann, ihre Umgebung zu kontrollieren.
Mit ihren Gehirnsignalen könnten sie beispielsweise Computer, Fernseher oder Telefon steuern oder das Licht ein- und ausschalten. Es klingt fast unglaublich, aber die bisherigen Ergebnisse sind vielversprechend.
Das ultimative Ziel des BrainGate-Systems ist es, Menschen mit gelähmten Gliedmaßen oder schweren Muskelerkrankungen zu ermöglichen, ihre eigenen Bewegungen mit ihrem Verstand zu steuern. Dies bedeutet, dass es eines Tages möglich sein könnte, dass jemand ohne den Einsatz seines Arms diesen wieder bewegen kann!
BrainGate könnte die Lücke zwischen dem Gehirn und dem nicht reagierenden Glied schließen. Die Technologie für die Bewegung der Gliedmaßen befindet sich noch in der Entwicklung, ebenso wie die Mechanik für die Verwendung des BrainGate-Systems zur Steuerung von Robotergeräten wie einem Rollstuhl.
Allein die Möglichkeit, dass gelähmte Menschen mehr Aktivitäten ausüben und unabhängiger werden können, ist überwältigend. Aber das ist noch nicht alles – diese Technologie hat nahezu unendliches Potenzial im medizinischen Bereich. Es zeigt nur, wie weit die moderne medizinische Wissenschaft gekommen ist!