Dr. Barry Kaplan Neue Erkenntnisse der Stanford University School of Medicine haben möglicherweise eine chemische Verbindung zu den sozialen Schwierigkeiten entdeckt, mit denen einige autistische Kinder konfrontiert sind. Die Forschung hat festgestellt, dass ein niedriger Spiegel eines Hormons, das an der sozialen Kommunikation beteiligt ist – Vasopressin – mit der Fähigkeit oder Unfähigkeit autistischer Kinder korreliert, die Gedanken und Gefühle anderer zu verstehen.
Da die Hormonspiegel im Gehirn untersucht wurden, musste ein geeignetes Messmittel bestimmt werden. Die Forscher verglichen simultane Blutproben mit der Zerebrospinalflüssigkeit bei 28 Personen (deren Flüssigkeit aus nicht verwandten medizinischen Gründen entnommen wurde) und stellten fest, dass die Vasopressinspiegel im Blut mit denen im Gehirn übereinstimmten. Mit dieser Verifizierung stand es ihnen frei, mit der Untersuchung von Korrelationen mit der sozialen Funktion fortzufahren.
Die spezifische Form der sozialen Funktion, die in der Studie untersucht wurde, war ein Konzept, das als „Theory of Mind“ bezeichnet wird. Die Theory of Mind ist die Fähigkeit einer Person zu verstehen, wie andere andere Gedanken, Absichten oder Argumente haben können als sie selbst.
Nach Tierversuchen, die eine Korrelation zwischen Vasopressinspiegel und sozialer Funktion zeigten, wurden 159 Kinder im Alter zwischen drei und zwölf Jahren für Verhaltenstests rekrutiert. Unter den Kindern hatten 57 Autismus, 47 hatten ein autistisches Geschwister und 55 waren nicht-autistische Kinder ohne autistische Geschwister. Alle Kinder erhielten Standardbewertungen der sozialen Reaktionsfähigkeit und gaben Blutproben ab, die auf Vasopressin getestet wurden.
An diesem Punkt waren die Ergebnisse sowohl faszinierend als auch leicht verwirrend. Bei Kindern mit Autismus wurde festgestellt, dass ein niedriger Vasopressinspiegel mit einer niedrigen Theory of Mind-Fähigkeit korreliert. Bei den Kindern ohne Autismus wurde jedoch keine Korrelation gefunden.
Die Forscher haben dafür keine Erklärung und geben zu, dass weitere Forschungen erforderlich sind, um die genaue Beziehung zwischen Vasopressin und der Theorie des Geistes einzugrenzen, aber die Daten scheinen stark genug zu sein, um auf eine bestehende Verbindung hinzuweisen.
Die Forscher hoffen, dass weitere Untersuchungen zu Möglichkeiten führen werden, Vasopressin zur Behandlung der für Autismus charakteristischen sozialen Beeinträchtigungen einzusetzen.