Dr. Barry Kaplan Als ob die Stammzellforschung nicht schon kontrovers genug wäre! Jüngste Berichte der British Columbia Cancer Agency in Kanada enthielten nur wenige positive Ergebnisse einer kürzlich durchgeführten Untersuchung der Aufzeichnungen von 900 Fällen von Knochenmarktransplantationen. Von den in diese Studie eingeschlossenen Patienten entwickelten 28 sekundäre Tumore von Haut-, Lungen- oder Brustkrebs innerhalb von 10 Jahren nach Erhalt der Transplantation.
Statistisch gesehen stellten diese Ergebnisse ein Risiko von 2,3 % dar, nach einer Stammzelltransplantation an Krebs zu erkranken. Obwohl dies keine hohe Vorfallsrate ist, ergab eine genauere Analyse, dass Patienten, die Stammzellen von weiblichen Patienten erhielten, tatsächlich ein Risiko von 4,6 % hatten, an Krebs zu erkranken, während diejenigen, die Stammzellen von Männern erhielten, ein Risiko von 1,8 % hatten. Dies ist die erste Studie, die zeigt, dass Stammzellen von Frauen ein größeres Krebsrisiko tragen als die von Männern, sagte Donna Forrest von der British Columbia Cancer Agency.
Beim Versuch, die Ergebnisse zu verstehen, sagte Forrest, dass die Frauen in der Studie Kinder hatten – eine Tatsache, die den Unterschied in den Zellen erklären könnte und wie männliche Empfänger auf die Spender reagierten. Sie bemerkte auch, dass während der vorläufigen Analyse niemand nach Patienten suchte, die rauchten oder ein gesundes Körpergewicht beibehielten.
Experten warnen auch davor, dass die Medikamente nach Transplantationen ein größeres Risiko für Sekundärtumoren darstellen können. „Die Ergebnisse dieser Studie sind nicht überraschend“, erklärt Ed Yong von der in London ansässigen Organisation Cancer Research UK. Die Krebspatienten, die sich einer Stammzelltransplantation unterziehen, erhalten sehr intensive Behandlungen und immunsuppressive Medikamente, die sie anfälliger für die Entwicklung anderer Krebsarten machen später im Leben.“
Während die aktuelle Forschung darauf hinweist, dass die Stammzellenforschung ein zusätzliches Risiko darstellt, sollten Sie bedenken, dass diese Therapie nur Patienten mit begrenzten Möglichkeiten verabreicht wird. Weitere Studien sind erforderlich, um die Auswirkungen der verschiedenen Zelltypen auf die Empfänger und die Auswirkungen verschiedener immunsuppressiver Medikamente nach einer Transplantation zu bestimmen.
Trotz der entmutigenden Ergebnisse setzen medizinische und wissenschaftliche Gemeinschaften immer noch große Hoffnungen in die Stammzellforschung. Zukünftige Studien könnten auch Stammzelltransplantationen in einer Vielzahl von Bereichen umfassen, von Rückenmarksverletzungen bis hin zu Herzinsuffizienz. In den USA gibt es derzeit etwa 98 Unternehmen, die sich mit einigen Aspekten der Stammzellenforschung befassen.
Die Popularität und Faszination, die die Stammzellenforschung umgibt, breitet sich auf der ganzen Welt aus. Aus internationalen Nachrichtenberichten geht hervor, dass das australische Parlament mit 82 zu 62 Stimmen das Klonen menschlicher Embryonen für die Stammzellenforschung genehmigt hat, trotz des Widerstands seines Premierministers und anderer Parteiführer. Die spaltende Debatte zog viele moralische Fragen zu diesem Thema auf sich. Der stellvertretende Premierminister Mark Vaile, Vorsitzender der Nationals Party, fasste seine Ansichten mit den Worten zusammen: „Wir dürfen nicht versuchen, gute Ziele mit Mitteln zu erreichen, die ich für unmoralisch halte.“
Unterdessen vertrat Verteidigungsminister Brendan Nelson eine gegensätzliche Haltung zugunsten der Stammzellenforschung und erklärte: „Wir schulden es der nächsten Generation nicht weniger, die gleiche Weisheit und tatsächlich den gleichen Mut zu zeigen.“ Viele gaben zu, mit ihrem Gewissen über die Gesetzgebung gerungen zu haben.
Zunächst verabschiedete das australische Parlament im Jahr 2002 ein Gesetz zur Stammzellenforschung, das es Wissenschaftlern erlaubte, Stammzellen aus überflüssigen Embryonen für die In-vitro-Fertilisation zu extrahieren, aber das Klonen verbot. Die neue Gesetzgebung erlaubt es australischen Wissenschaftlern jedoch, therapeutisches Klonen durchzuführen, d. h. das Spleißen von Hautzellen mit Eizellen, um Stammzellen oder Stammzellen zu produzieren, die in der Lage sind, alle Gewebe des menschlichen Körpers zu bilden.
Wissenschaftler hoffen, dass die Stammzellforschung zu Behandlungen für Erkrankungen wie Parkinson und Alzheimer sowie Rückenmarksverletzungen, Diabetes und Arthritis führen wird.