Dr. Barry Kaplan Die Krebsforschung hat gerade eine erstaunliche Wendung genommen. In vielen jüngsten Entdeckungen, die zu einer wegweisenden Schlussfolgerung geführt haben, glauben Forscher nun, dass die moderne Medizin die ganze Zeit über möglicherweise auf die falschen Krebszellen abzielte. Vier Jahrzehnte der Bestrahlung und Chemotherapie wurden damit verbracht, Tumore zu verkleinern und ihr Fortschreiten aufzuhalten, in der Hoffnung, dass sie absterben und verschwinden würden. Inzwischen ist die eigentliche Krebsursache unbemerkt geblieben – bis jetzt.
Jeder hat schon einmal von ihnen gehört, die in verschiedenen Bereichen der Medizin aus unterschiedlichen Gründen erwähnt wurden. (Hauptsächlich aus kontroversen, oft politischen Gründen.) Sie sind als „Stammzellen“ bekannt. In einer Reihe wichtiger Erkenntnisse haben Wissenschaftler aus der ganzen Welt abnorme Stammzellen als die treibende Kraft hinter sechs Krebsarten identifiziert: Blut, Brust, Prostata, Dickdarm, Knochen und Gehirn. Dieses bahnbrechende Verständnis eröffnet neue Möglichkeiten – und könnte helfen zu erklären, warum wir Krebs nie angemessen behandeln konnten. Es könnte auch erklären, warum Menschen trotz erfolgreicher Behandlung einen Rückfall erleiden und sterben.
Das liegt daran, dass die zugrunde liegende Ursache ihres Krebses, die Stammzellen, nicht angegangen wurde. So könnte sich das im Körper eines Patienten auswirken. Eine gewöhnliche Tumorzelle, die „Klumpen“, die wir fühlen und sehen, hat keine Fähigkeit, sich selbst zu regenerieren. Stattdessen sind krebsartige Stammzellen diejenigen, die Tumore am Leben erhalten können, indem sie sich selbst erneuern. Ohne Stammzellen, die die Krankheit steuern, können Tumore einfach aufhören zu wachsen und absterben.
Wenn also der Tumor eines Patienten verschwindet, aber später wiederkehrt, ist dies wahrscheinlich das Werk von Stammzellen. Es wirft auch ein Licht auf die Tatsache, dass wir zwar besser darin sind, Tumore zu verkleinern, die Überlebensrate von Krebs jedoch gleich geblieben ist; das heißt, es wird nicht besser.
Stammzellen haben die Kraft, sich selbst zu regenerieren – sich notfalls für immer zu vermehren. Erst im letzten Jahrzehnt konnten wir sie finden und testen, wie sie funktionieren. Während sie in der Medizin erstaunliche Ergebnisse erzielen könnten, haben sie auch eine negative Seite. Krebs ist wie eine Stammzelle, die grenzenlos wachsen und sich im Laufe der Zeit zu vielen Tumoren vermehren kann. Wenn eine Stammzelle dann krebsartig wird, können Sie hier das düstere Potenzial für ihre Ausbreitung erkennen.
Hinzu kommt, dass Stammzellen offenbar auch der Bestrahlung widerstehen, die weltweit die Standard-Krebstherapie ist. Und selbst wenn Ärzte Chemotherapeutika in den Körper pumpen, können krebsartige Stammzellen überleben.
All dies bedeutet, dass Wissenschaftler die derzeitigen Methoden der Krebsbehandlung neu bewerten müssen. Das ist keine schlechte Sache; es ist ein vielversprechender Fortschritt. Es eröffnet ein völlig neues Feld der Krebsforschung; eine ganz andere als das, was wir bisher getan haben – und wie die Todesraten beweisen, haben wir nicht die Antworten gefunden, die wir brauchen.
Das US National Cancer Institute ist dabei, eine Reihe von Studien zu Stammzellen in Gang zu setzen. In Kanada wird dies die Priorität für die Finanzierung der Krebsforschung sein. Auf der ganzen Welt werden Treffen abgehalten, um diese Frage und ihre Bedeutung zu erörtern. Es könnte bedeuten, dass die Menschheit eines Tages bald eine Krebstherapie finden kann, die diese schreckliche Krankheit langfristig eliminieren kann.