Die US-Regierung hat die Fischerei in kontaminierten Gebieten eingestellt. Das Öl wird jetzt an Strände und in zerbrechliche Sümpfe gespült. Die Arbeiter, die in der Hitze kämpfen, um Öl aus dem geplatzten BP-Bohrloch zu entfernen, sind einigen ziemlich ernsthaften kurzfristigen Gesundheitsrisiken ausgesetzt. Zu diesen Risiken gehören laut medizinischen Experten Lungen-, Leber- und Nierenschäden durch Dämpfe.
Wissenschaftler sagen, dass das Öl selbst irritierend ist, aber nicht besonders gefährlich, es zu berühren oder sogar zu schlucken. Das Schlucken kleiner Mengen (weniger als eine Kaffeetasse) Öl führt zu Magenverstimmung, Erbrechen und Durchfall, hat aber laut offiziellen Angaben keine lang anhaltenden gesundheitlichen Auswirkungen. Experten warnten jedoch davor, dass frische Öldämpfe kurzfristig erhebliche Auswirkungen haben könnten.
Für diejenigen, die in der Nähe der Ölpest sind, wäre es ratsam, diese Warnungen vor Gesundheitsrisiken zu beachten und sich von Stränden fernzuhalten. Für alle anderen besteht die Hauptsorge (abgesehen von der Zerstörung der Umwelt) darin, ob es sicher ist, Fisch und/oder Meeresfrüchte zu essen.
Am 21. Mai veröffentlichte die Food and Drug Administration eine Erklärung zum Verzehr von Fisch und Meeresfrüchten. Die Erklärung sollte Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von in Geschäften verkauften Meeresfrüchten zerstreuen. Es hieß, dass Rohöl das Potenzial habe, Meeresfrüchte mit Aromen und Gerüchen zu verderben, die durch die Einwirkung von Kohlenwasserstoffchemikalien verursacht würden, betonte jedoch, dass die Öffentlichkeit sich derzeit keine Sorgen um die Sicherheit von Meeresfrüchten in Geschäften machen sollte. Da jedoch weiterhin Öl aus der Erde sprudelt, kann diese Aussage revidiert werden.
In den Bundesgewässern des Golfs von Mexiko gibt es eine große Vielfalt an Fischarten, darunter Red Snapper, Lane Snapper, Red Drum, Grey Snapper, Zinnoberrotschnapper, Königs- und Spanische Makrele, Knebelbarsch, gefleckte Meerforelle, Cobia und Amberjack . Die oberflächenorientierten Arten werden am stärksten von den frühen Stadien der Ölpest betroffen sein.
Wenn das Rohöl sinkt, wird die bodenorientierte Fischgemeinschaft in Mitleidenschaft gezogen. Junge Red Snapper, die einen der größten Exporte des Golfs darstellen, sind auf Schlammböden weit verbreitet.