Riesenvirus in uraltem Eichhörnchennest gefunden

Unter den Samen, die in einem 30.000 Jahre alten Eichhörnchennest gelagert wurden, wurde ein uraltes Virus gefunden. Der Virus ist der neueste von vier „Riesen“-Viren, die bisher in dieser einen Probe entdeckt wurden. Es wird „Riesen“ genannt, weil es unter einem herkömmlichen Mikroskop zu sehen ist und eine große Anzahl von Genen hat.Der Fund begann, als Jean-Michel Claverie, Professor für medizinische Genomik und Bioinformatik an einer französischen Universität, über eine Pflanze las, die aus einem Samen wiederbelebt wurde, nachdem sie 30.000 Jahre lang unter sibirischem Permafrost begraben war. Er war fasziniert, weil die Probe, aus der der Samen stammte, mit einem alten Eichhörnchennest in Kontakt kam. Da Eichhörnchen dafür bekannt sind, Nüsse und Samen zu horten, gab es Neugier, was sonst noch gelagert worden sein könnte. E-Mails wurden ausgetauscht und die Zusammenarbeit begann.

Als die Proben von Claverie und seinem Team gesammelt wurden, wurden geeignete Vorkehrungen getroffen, um die Sicherheit zu gewährleisten. „Wir sind nicht dumm genug, einen Virus wiederzubeleben, der eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen könnte“, erklärte Claverie unverblümt.

Was passiert ist, lässt sich am besten als „mikrobielles Fischen“ beschreiben. Amöben wurden verwendet, um Viren in der Probe zu ködern. Amöben wurden gezüchtet, mit Permafrostproben in einer Petrischale gemischt und überwacht. Größtenteils passierte nichts. Gelegentlich starben die Amöben und ihre Proben wurden isoliert und untersucht. Durch dieses Verfahren wurde das Virus identifiziert und als Mollivirus sibericum bezeichnet . Der Name ist eine Mischung aus dem französischen Wort „moli“, was weich oder flexibel bedeutet, und Sibirien, wo die Proben entnommen wurden.

Die Tatsache, dass eine so geringe Konzentration des Moli-Virus eine Amöbe infizieren konnte, beunruhigte die Wissenschaftler. Es muss jedoch noch mehr Arbeit geleistet werden, um festzustellen, ob ein glaubwürdiges Risiko durch die Bergbauausgrabungen in Sibirien besteht, bei denen Millionen Tonnen Permafrost angehoben wurden. Es besteht die Möglichkeit, die Stoffwechselwege und biochemischen Prozesse des Virus besser zu verstehen und wie sie auf die Viren der modernen Welt übertragen wurden.

Quellen für den heutigen Artikel:
Christensen, J., „Das Nest des alten Eichhörnchens führt zur Entdeckung eines Riesenvirus“, CNN-Website, zuletzt aktualisiert am 11. September 2015; http://www.cnn.com/2015/09/11/health/ancient-squirrel-leads-to-giant-virus-discovery/index.html.
Legendre, M., et al., „Thirty-thousand-year-old Distant Relative of Giant Icosahedral DNA Viruses with a Pandoravirus Morphology“, Proceedings of the National Academy of Sciences 2014; 11: 4274–279, doi:10.1073/pnas.1320670111.
Legendre, M., et al., „In-deep Study of Mollivirus Sibericum, a New 30.000-y-old Giant Virus Infecting Acanthamoeba“, Proceedings of the National Academy of Sciences 2015, doi:10.1073/pnas.1510795112.

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