Dr. Barry Kaplan Seit über 30 Jahren versuchen Professor Kim Janda und ihre Kollegen am Scripps Research Institute, ein Enzym zu entwickeln, das Nikotin zerstören kann, bevor es das Gehirn erreicht. Und jetzt analysiert ihre kürzlich veröffentlichte Studie ein Enzym, das Menschen helfen könnte, mit dem Rauchen aufzuhören.
Nikotin ist der Hauptgrund, warum Zigaretten süchtig machen. Enzyme sind unter anderem Chemikalien, die der Körper verwendet, um Nahrung zu verdauen. Die Idee ist, dass durch die Schaffung eines Enzyms, das Nikotin im Körper „frisst“, bevor es das Gehirn erreicht, die Suchtwirkung von Zigaretten verringert werden kann und Raucher es leichter haben, mit dem Rauchen aufzuhören. Ironischerweise wurde das Enzym mit dem Namen NicA2 in einem Bakterium entdeckt, das auf einem Tabakfeld gefunden wurde.
Wie sich herausstellt, ist Pseudomonas putida ein Bakterium, das Nikotin frisst, und NicA2 spielt eine Schlüsselrolle bei seiner Verdauung. „Das Bakterium ist wie ein kleiner Pac-Man“, sagte Janda. “Es geht mit und frisst Nikotin.”
Sobald das NicA2-Enzym identifiziert war, bestand der nächste Schritt darin, zu prüfen, ob es für eine therapeutische Behandlung verwendet werden könnte. In einem Labortest wurde NicA2 Mäusen verabreicht, denen das Nikotinäquivalent einer Zigarette verabreicht worden war. Es wurde festgestellt, dass bei den NicA2-Mäusen die Halbwertszeit des Nikotins (die Zeit, die es dauert, bis die Hälfte der Chemikalie abgebaut ist) neun bis 15 Minuten betrug. Normalerweise beträgt die Halbwertszeit zwei bis drei Stunden. Durch die Anpassung der Dosis des Enzyms und das Hinzufügen weiterer Modifikationen glaubt Janda, dass die Zeit weiter verkürzt werden kann. Dies ist wichtig, da der Zweck der Therapie darin besteht, Nikotin zu zerstören, bevor es das Gehirn erreicht.
Weitere Forschung ist noch erforderlich, bevor eine mögliche Behandlung für Tests am Menschen bereit ist. Obwohl NicA2 keine Toxine zu produzieren scheint, wenn es mit Nikotin reagiert, gibt es dennoch mögliche Immunreaktionen, die es auslösen könnte, wenn es einer Person zugeführt wird. Der nächste Schritt für Janda und ihr Team besteht darin, das Enzym für den menschlichen Körper verträglicher zu machen und gleichzeitig seine Wirksamkeit zu verbessern.
Obwohl derzeit zahlreiche Anti-Raucher-Behandlungen verfügbar sind, versagen sie in etwa 80 % der Fälle. Wenn sie richtig entwickelt wird, hofft man, dass die Enzymtherapie erfolgreicher sein wird, indem sie Rauchern die angenehmen Wirkungen von Nikotin vorenthält, die so wesentlich für die Sucht nach Zigaretten sind.