Dr. Barry Kaplan Neue Forschungsergebnisse, die in der Zeitschrift Neuron veröffentlicht wurden , beleuchten die Auswirkungen von Stress auf die Nervenbahnen im menschlichen Gehirn und wie sich diese Interaktion auf die Selbstkontrolle auswirkt.
Studien zeigen, dass die Selbstkontrolle von mehreren Punkten innerhalb des neuronalen Netzwerks beeinflusst wird und dass die Fähigkeit, Selbstkontrolle auszuüben, ein Gleichgewicht zwischen verschiedenen Regionen im Gehirn erfordert. Was jedoch noch nicht vollständig verstanden wurde, ist, wie sich die kognitiven Prozesse, wie beispielsweise die Selbstkontrolle, verändern, wenn Individuen in Stresssituationen geraten.
Für diese spezielle Studie rekrutierten die Forscher Teilnehmer, die versuchten, sich zu ernähren und Sport zu treiben, um einen gesünderen Lebensstil aufrechtzuerhalten. Während ihre Gehirnaktivitäten mit MRT-Scans verfolgt wurden, wurden alle Teilnehmer gebeten, wiederholt zwischen zwei auf einem Bildschirm angezeigten Lebensmitteln zu wählen – eines war eine ungesunde, aber schmackhafte Option und das andere eine gesunde, aber nicht so schmackhafte Option – zu essen nach der Sitzung. Alle Optionen wurden auf jeden Teilnehmer zugeschnitten, um Lebensmittelallergien oder -unverträglichkeiten zu berücksichtigen.
Neunundzwanzig der Personen wurden vor dem Lebensmitteltest gebeten, eine Hand einige Minuten lang in kaltes Wasser zu tauchen, um einen mäßig stressigen Zustand zu stimulieren. Forscher entdeckten, dass „gestresste“ Personen bei der Auswahl von Nahrungsmitteln eher den Geschmack als die Gesundheit wählten, was darauf hinweist, dass Stress die Selbstkontrolle hemmt, indem er die Personen dazu veranlasst, Optionen zu wählen, die sich unmittelbar lohnen (Geschmack), im Gegensatz zur langfristigen Belohnung sich gesund zu ernähren.
Die Forscher stellten auch fest, dass es signifikante Veränderungen im Gehirn der gestressten Teilnehmer gab, insbesondere in Form einer erhöhten Konnektivität zwischen bestimmten Regionen im präfrontalen Cortex, in der Amygdala und in den Striatalbereichen – diese Regionen sind mit der Geschmackswahrnehmung verbunden. Es gab auch eine verringerte Konnektivität zwischen Regionen, die mit Selbstkontrolle verbunden sind.
Diese Ergebnisse zeigen, dass selbst mäßiger Stress, der in der Allgemeinbevölkerung weitaus häufiger vorkommt als extremer Stress, die Selbstkontrolle beeinträchtigen kann.