Forscher führten eine Studie an weiblichen „Rhesus-Makaken“, einer Affenart, durch. Sie wählten Makaken für die Studie aus, weil ihre Menstruations- und Menopausezyklen denen des Menschen ähnlich sind. Die Affen wurden nach Alter in Gruppen eingeteilt – älter und jünger. Die Forscher gaben der Hälfte jeder Gruppe Östrogeninjektionen. Die andere Hälfte jeder Gruppe erhielt keine Behandlung. Dies waren die Kontrollpersonen.
Nach der Behandlung wurden die Tiere Kurzzeitgedächtnistests unterzogen. Beide Gruppen jüngerer Affen schnitten bei diesen Tests gut ab. Bei den älteren Tieren zeigten die Makaken, die die HRT erhalten hatten, die gleiche geistige Schärfe wie die jüngeren Tiere. Die älteren Affen, die keine Therapie erhielten, schienen einen rapiden Rückgang ihrer geistigen Fähigkeiten erlitten zu haben.
Dies bedeutet, dass ein niedriger Östrogenspiegel mit kognitiven Problemen zusammenhängt. Außerdem könnte die HRT helfen, den „unvermeidlichen“ Verlust der geistigen Funktion zu verhindern, der mit dem Alter auftritt. Die Forscher glauben, dass dies an einigen Strukturen liegen könnte, die als „synaptische Stacheln“ bezeichnet werden. Diese fungieren als kleine Brücken zwischen Gehirnzellen. Die Stacheln sind extrem wichtig für die Kommunikation zwischen Zellen. Mit zunehmendem Alter nimmt die Anzahl dieser Stacheln in unserem Gehirn ab. Aber bei den HRT-behandelten Affen in dieser Studie gab es mehr Stacheln. Östrogen könnte also eine Rolle bei der Erhaltung oder Produktion dieser gehirnfördernden Strukturen spielen.
Die Forscher glauben, dass das Timing entscheidend ist, wenn es darum geht, eine gesunde Gehirnfunktion zu erhalten. Sie denken, dass HRT während der „Perimenopause“ gegeben werden sollte. Dies ist, wenn die Produktion von weiblichen Sexualhormonen im Körper einer Frau beginnt, sich zu verlangsamen. Die Perimenopause beginnt normalerweise, wenn Sie Mitte 40 sind. Es kann zwei bis acht Jahre dauern, bis Sie die volle Menopause erreichen. Perimenopause ist die Zeit, in der Sie beginnen, Menstruationsunregelmäßigkeiten zu bemerken. Sie werden auch andere Veränderungen bemerken, wie Hitzewallungen. Befindet sich eine Frau also bereits in den Wechseljahren, sind die durch die Hormonumstellung verursachten Schäden möglicherweise nicht reversibel. Daher sollte die HRT als potenzielles Präventionsinstrument betrachtet werden, nicht nur als Behandlung der Symptome der Menopause.
Wenn Sie eine Frau sind, die sich der Menopause nähert, erkunden Sie mit Ihrem Arzt die Option einer HRT. Wie jede Therapie hat sie ihre Höhen und Tiefen. Aber den Alterungsprozess im Gehirn zu verlangsamen, ist zumindest eine ernsthafte Überlegung wert.