Dr. Barry Kaplan Eine neue Studie, die von einem internationalen Forschungsteam des Scripps Research Institute veröffentlicht wurde, hat die Wurzeln des Lassa -Virus aufgespürt und zeigt, wie es sich im Laufe der Jahrhunderte entwickelt hat. Die Aufgabe wurde mit einer Variante der Genomsequenzierung gelöst, die als Next-Generation-Sequencing bezeichnet wird .
Die Forscher isolierten Virusproben sowohl von Menschen als auch von Mastomy natalensis , der afrikanischen Ratte mit weichem Fell. Die Ratten sind ein natürliches Reservoir für das Lassa-Fieber; Die meisten Fälle von Lassa beim Menschen resultieren aus dem Kontakt mit dem infizierten Urin oder Kot des Nagetiers. Mithilfe der Genomsequenzierung verschiedener Lassa-Stämme, die auf der ganzen Welt gefunden wurden, konnten die Forscher das Virus auf einen gemeinsamen Vorfahren zurückführen, der vor 1.000 Jahren im heutigen Nigeria existierte. Das Alter war etwas überraschend, da das Lassa-Fieber erst 1969 festgestellt wurde.
Vor etwa 400 Jahren verließ das Lassa-Virus Nigeria und breitete sich in den Gebieten aus, die heute Liberia, Guinea und Sierra Leone sind. Dies sind die Regionen, die derzeit einen Ebola-Ausbruch erleben, was nicht ganz zufällig ist. Lassa ist ein Verwandter des Ebola-Virus, allerdings eines mit niedrigeren Sterblichkeits- und Übertragungsraten. Einer der größten Unterschiede zwischen den beiden besteht darin, dass Lassa schwieriger von Mensch zu Mensch zu übertragen ist, da es hauptsächlich auf „Spillover“ von endemischen Tierebenen angewiesen ist.
Es gibt keinen Impfstoff gegen Lassa-Fieber und die einzigen wirksamen Behandlungen müssen frühzeitig verabreicht werden. Das Forschungsteam hofft, dass ihre Ergebnisse, die Informationen darüber enthalten, wie sich das Virus entwickelt hat, verwendet werden können, um Behandlungen besser zu entwickeln, die berücksichtigen, wie die Krankheit im Inneren eines Wirts mutiert.
Bei 80 % der Patienten mit Lassa-Fieber sind die Symptome mild und können leicht unerkannt bleiben. Zu den Symptomen des Lassa-Fiebers gehören Müdigkeit und allgemeine Schwäche, Fieber und Kopfschmerzen. Bei den verbleibenden 20 %, die schwerere Fälle erleiden, umfassen die Symptome Schmerzen in der Brust, im Rücken und im Unterleib; Gesichtsschwellung; Blutungen; und Schock. Mehrere neurologische Symptome wie Zittern, Enzephalitis (Gehirnentzündung) und Hörverlust können ebenfalls auftreten. Der Tod durch Lassa-Fieber ist in der Regel die Folge eines Multiorganversagens.
Schätzungsweise 10–16 % der Krankenhauseinweisungen in Westafrika werden auf Lassa-Fieber zurückgeführt. Jedes Jahr werden etwa 100.000 bis 300.000 Fälle gemeldet, von denen etwa 5.000 tödlich enden.