Dr. Barry Kaplan Was ist mit SARS passiert? Drei Jahre sind vergangen, seit bei einem Menschen ein schweres akutes Atemwegssyndrom festgestellt wurde – und es ist mehr als vier Jahre her, seit die tödliche Belastung aufgetreten ist. Die meisten von uns erinnern sich an die Nachrichten von 2003, als die brandneue Krankheit in China auftauchte und irgendwie nach Toronto reiste. Auf der ganzen Welt tötete es fast 800 Menschen, veranlasste die öffentlichen Gesundheitsbehörden, alles neu zu bewerten, und verwüstete Volkswirtschaften (wie zum Beispiel die der Geflügel-, Tourismus- und Reiseindustrie).
Im Laufe der Monate und Jahre glauben Wissenschaftler zunehmend, dass das „Coronavirus“, das den tödlichen SARS-Stamm hervorgebracht hat, für immer verschwunden sein könnte. Als der letzte der SARS-Fälle beendet war, war dieser gesamte Virusstamm höchstwahrscheinlich zerstört. Permanent. Aber wie genau konnte das passieren? Kreisen nicht Krankheitserreger um die Welt und verstecken sich in den Zellen von Wirten wie Vögeln und Tieren?
Um das Ende von SARS herauszufinden, muss man sich an den Anfang zurückziehen. Irgendwo in China gab es ein Vorläufer-Coronavirus, das wahrscheinlich in Fledermäusen lebte. Es ging auf Zibetkatzen über, zwei Fuß lange nachtaktive Tiere, die weniger Katzen als Mungos sind. Im Herbst 2002 infizierten diese Viren Personen in China, die entweder Zibetkatzen aßen oder mit ihnen umgingen. Zu diesem Zeitpunkt bestand nur ein geringes Risiko, dass sich das Virus auf Menschen ausbreitet.
Aber im Rahmen seiner ständigen Mutationen hat das Virus die Fähigkeit entwickelt, von Mensch zu Mensch übertragen zu werden. Von da an war sie als Krankheit SARS bekannt. Globale Gesundheitsexperten befürchteten, dass diese neue Krankheit neben Geißeln wie Grippe und Masern zu einem festen Bestandteil der Welt werden würde. Aber ein großer Kampf – angeführt von der Weltgesundheitsorganisation – in vielen Ländern brach die Übertragung des Virus. Es konnte nicht mehr springen, da alle Infizierten erfolgreich isoliert wurden.
Dieser Moment ist vielleicht das Ende dieses tödlichen SARS-Virus. Es materialisierte sich durch eine Kette von Ereignissen und verschwand durch eine andere. Es gibt noch andere SARS-ähnliche Viren, die bis heute in Fledermäusen und Zibetkatzen gefunden wurden. Noch hat nichts eine andere Krankheit ausgelöst. Die einzigen Probleme, die sie verursacht haben, sind Fälle von leichten, erkältungsähnlichen Symptomen.
Es könnte sein, dass der SARS-Stamm von 2002-2003 ein ungewöhnliches Ereignis war, das selten vorkam. Einige Experten glauben, dass nur wenige Coronavirus-Stämme zufällig so mutieren könnten, dass sie so gefährlich werden wie der tödliche Stamm. Jedes Puzzleteil wäre genau richtig gefallen. Das soll nicht heißen, dass das nicht der Fall sein wird, aber im Zeitalter der angstauslösenden Nachrichtensendungen über gefährliche Viren scheint diese Geschichte einen Silberstreif am Horizont der vor vier Jahren treibenden Wolke zu liefern.